专访美国病毒学家刘善虑:详解XBB.1.5免疫逃逸与奥密克戎进化路径

最近XBB.1.5毒株在全球多个国家引发关注,不少人担心这一波会不会带来新的大规模感染,现有的疫苗和之前感染过产生的抗体还能不能管用。我们专门联系到了美国圣路易斯大学医学院的病毒学家刘善虑教授,做了一次独家专访,听听专业研究者怎么说。

刘善虑教授长期研究冠状病毒的入侵机制和免疫逃逸,在这个领域已经做了二十多年研究,手上也一直在跟踪奥密克戎不同变异株的变化。说起这次引发关注的XBB.1.5,刘教授首先点明了它最核心的特点——免疫逃逸能力确实比之前的毒株都要强。

之前很多人感染过原始株或者早期的奥密克戎分支,比如BA.5、BF.7这些,身体里产生了抗体。现在遇到XBB.1.5,这些原来的抗体识别它的能力就会大幅下降,甚至完全认不出来。简单说就是,你身体里原来准备好的“钥匙”,打不开这个新毒株改了锁芯的“锁”了。

为什么会这样?刘善虑解释,XBB本身就是两个不同奥密克戎分支重组出来的毒株,它的刺突蛋白上积累了非常多的突变,光是受体结合域这个最关键的部位,突变点就有十几个。而XBB.1.5又比之前的XBB分支多了一个关键突变,这个突变让它和人体ACE2受体的结合能力变得更强,也就更容易黏附在我们的细胞上,感染性也就跟着上去了。

很多人问,之前打过疫苗还会不会感染XBB.1.5?刘善虑说,从目前的研究数据来看,不管是打过三针原始株疫苗,还是之前感染过早期毒株,再遇到XBB.1.5,突破性感染的概率确实会升高。但这不代表疫苗就完全没用了,现有疫苗还是能降低重症和死亡的风险,尤其是对于老年人和有基础病的人群来说,打疫苗的保护作用依然很关键。

说到这里,可能有人会好奇,奥密克戎怎么一直在变,接下来还会变出什么新花样?刘善虑给我们梳理了奥密克戎这一年多的进化路径。最开始奥密克戎出来的时候,大家都没想到它能演化出这么多分支。最早是BA.1,然后到BA.2、BA.4、BA.5,再后来就是各种亚分支出来,到最近就是XBB这一系列的重组变异株。

整个进化方向其实很明确,就是往两个方向走:一是免疫逃逸能力越来越强,原来的抗体认不出来它,这样它就能在已经有大量人群有免疫力的环境里传播开来;二是结合人体受体的能力越来越强,感染细胞的效率越来越高,传播能力也就越来越好。

那为什么会出现重组这种情况?刘善虑说,当一个人体内同时感染两种不同的奥密克戎分支的时候,病毒复制的过程中就可能交换基因片段,拼出一个全新的毒株,XBB就是这么来的。现在全球感染人数基数很大,这种共感染的情况也就比之前更多,所以后续出现更多重组变异株其实是可以预料的。

有没有可能奥密克戎越变毒性越弱?不少人都听过这个说法。刘善虑说,从目前的情况来看,奥密克戎整体的致病力确实比最早的原始株和德尔塔要低,但是这不代表新的分支一定会越来越弱。病毒的进化主要是为了更好传播,不是特意朝着“不致病”的方向走的,如果一个变异株致病性强,但传播能力也够强,它依然能扩散开来,不能掉以轻心。

针对普通人现在应该怎么防护,刘善虑也给出了自己的建议。其实和之前应对新冠的原则差不多,如果你是老年人、有基础病,或者家里有这类人群,平时去人多密闭的地方,还是建议戴好口罩,注意手卫生。平时注意休息,别过度劳累,保持自身的免疫力稳定。如果有发烧、喉咙痛这些症状,测出来阳性,就好好休息对症处理,有病情加重的迹象及时去医院,不用过度恐慌,但也不要完全不当回事。

还有人关心,针对XBB的新疫苗什么时候能用上?目前已经有不少药企在研发针对XBB的变异株疫苗,刘善虑说,更新疫苗是很有必要的,尤其是对于高风险人群来说,打更新过的疫苗,能针对性提升对新毒株的保护力。不过疫苗研发和审批需要时间,大家可以多关注官方的消息。

聊到最后,我们问刘善虑,新冠病毒接下来会怎么发展,会不会一直变下去让我们防不胜防?他说,不用太悲观,冠状病毒的突变不是无限制的,刺突蛋白能变的地方其实也有上限,而且人类也一直在更新疫苗和治疗药物,只要我们跟踪好病毒的变化,做好应对准备,就能把它的影响控制住。

现在全球的科学家都在持续跟踪XBB.1.5的传播情况和致病力变化,后续更多数据出来,我们就能更清楚它到底会带来多大影响。对普通人来说,保持理性,做好基础防护,跟着专业指引走,就是最好的应对方式。

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[Q]:XBB.1.5的免疫逃逸能力为什么这么强?
[A]:XBB.1.5本身是两种奥密克戎分支重组的毒株,刺突蛋白的关键位置积累了十多个突变,原来感染或者接种疫苗产生的抗体很难识别这个变异后的毒株,所以免疫逃逸能力远强于早期毒株。
[Q]:XBB.1.5为什么传播能力比之前的毒株更强?
[A]:XBB.1.5相比早期XBB分支多了一个关键突变,这个突变让它和人体ACE2受体的结合能力大幅提升,更容易黏附感染人体细胞,因此传播性更强。
[Q]:之前打过新冠疫苗对XBB.1.5还有用吗?
[A]:现有疫苗对XBB.1.5的防感染能力确实有所下降,但依然能有效降低重症和死亡的风险,对老年人、有基础病等高危人群的保护作用仍然很关键。
[Q]:奥密克戎整体的进化方向是什么?
[A]:奥密克戎一直沿着两个明确方向进化:一是不断提升免疫逃逸能力,躲避已有抗体的识别,方便在有群体免疫力的人群中传播;二是增强和人体受体的结合能力,提升自身感染传播的效率。
[Q]:XBB这类重组毒株是怎么出现的?
[A]:当同一个人同时感染两种不同的奥密克戎分支时,病毒复制过程中会交换基因片段,重新拼接出全新的毒株,XBB就是这么来的。
[Q]:奥密克戎是不是会越变毒性越弱?
[A]:目前奥密克戎整体致病力确实比原始株、德尔塔更低,但病毒进化的核心目标是提升传播能力,不是特意往“弱毒性”方向发展,如果变异株毒性强同时传播能力也够,依然会扩散,不能掉以轻心。
[Q]:普通人应对XBB.1.5应该怎么做防护?
[A]:和之前应对新冠的原则一致,老年人、有基础病人群前往密闭人多场所建议戴好口罩,日常注意手卫生、规律作息保持免疫力;感染后对症休息,病情加重及时就医即可,不需要过度恐慌。
[Q]:新冠病毒会一直变异让人类防不胜防吗?
[A]:不用过度悲观,冠状病毒刺突蛋白的可突变位点是有上限的,同时人类也在持续更新疫苗和治疗药物,只要跟踪好病毒变化做好应对,就能控制它的影响。

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